Fue una rara instancia en la que Lionel Messi pisó un campo de fútbol sin tener idea de lo que estaba sucediendo. Frente a más de 250 jugadores de la academia del Inter Miami, una multitud de niños alineados en el centro del campo en una formación que deletreaba tres letras: MVP. Y cuando Messi vio a sus hijos, se dio cuenta de que estaban sosteniendo un trofeo. Así fue como Messi se enteró de que sería el Jugador Más Valioso de la MLS 2024.
Messi fue galardonado con el premio Landon Donovan al MVP de la MLS, incluso después de una temporada en la que se perdió 15 de los 34 partidos de la campaña regular con el Inter Miami por lesiones o compromisos con la selección nacional de Argentina. Participó en un total de 36 goles en la liga —con 20 goles y 16 asistencias— para la tasa más alta por 90 minutos en la historia de la MLS.
“Realmente, es un honor para mí recibir este premio de todos ustedes”, les dijo Messi a los jugadores de la academia.
La MLS reveló los resultados de la votación el viernes. Messi superó por poco al delantero colombiano del Columbus Crew, Cucho Hernández, para el premio, que es determinado por una encuesta de jugadores, personal técnico de los clubes y miembros de la prensa. Los votantes de los clubes prefirieron a Hernández sobre Messi por un pequeño margen; Messi fue la elección del 41% de los jugadores y el 43% de los medios.
“A menos que vivas en el mundo del fútbol global, es difícil imaginar el atractivo general y la enorme popularidad y estrellato que tiene Leo Messi”, dijo el comisionado de la MLS, Don Garber, quien también estuvo en el estadio del Inter Miami para la sorpresiva presentación del MVP. “Quiero decir, él es Michael Jackson junto con Taylor Swift, y está jugando en nuestra liga”.
Messi terminó con el 38,4% del voto promedio, mientras que Hernández obtuvo el 33,7%.
El mediocampista de Portland Timbers, Evander (9,2%), Christian Benteke de D.C. United (7,1%) y el compañero de equipo de Messi en Inter Miami, Luis Suárez (2,2%), completaron los cinco primeros en la votación.
