Los cirujanos trasplantaron un riñón de cerdo a un hombre con muerte cerebral y durante más de un mes ha funcionado con normalidad, un paso crítico hacia una operación que el equipo de Nueva York espera probar eventualmente en pacientes vivos.
Los científicos de todo el país se apresuran a aprender cómo usar órganos animales para salvar vidas humanas, y los cuerpos donados para la investigación ofrecen un ensayo extraordinario.
El último experimento anunciado el miércoles por NYU Langone Health marca el tiempo más largo que un riñón de cerdo ha funcionado en una persona, aunque haya fallecido, y no ha terminado. Los investigadores están preparados para realizar un seguimiento del rendimiento del riñón durante un segundo mes.
“¿Este órgano realmente va a funcionar como un órgano humano? Hasta ahora parece que lo es”, dijo a The Associated Press el Dr. Robert Montgomery, director del instituto de trasplantes Langone de la Universidad de Nueva York.
“Se ve incluso mejor que un riñón humano”, dijo Montgomery el 14 de julio cuando reemplazó los riñones de un hombre fallecido con un solo riñón de un cerdo genéticamente modificado y vio que inmediatamente comenzaba a producir orina.
La posibilidad de que los riñones de cerdo algún día ayuden a aliviar la grave escasez de órganos trasplantables convenció a la familia de Maurice “Mo” Miller, de 57 años, del norte del estado de Nueva York, de donar su cuerpo para el experimento.
“Luché con eso”, dijo su hermana, Mary Miller-Duffy, a la AP. Pero le gustaba ayudar a los demás y “Creo que esto es lo que querría mi hermano. Así que les ofrecí a mi hermano”.
“Va a estar en los libros de medicina y vivirá para siempre”, agregó.
Es el último de una serie de desarrollos que renuevan la esperanza de los trasplantes de animales a humanos, o xenotrasplantes, después de décadas de fracaso cuando el sistema inmunitario de las personas atacaba el tejido extraño. Lo que es diferente esta vez: los cerdos están siendo modificados genéticamente para que sus órganos coincidan mejor con los cuerpos humanos.
El año pasado, los cirujanos de la Universidad de Maryland hicieron historia al trasplantar un corazón de cerdo editado genéticamente a un hombre moribundo que no tenía otras opciones. Sobrevivió solo dos meses antes de que el órgano fallara por razones que no se entienden completamente pero que ofrecen lecciones para futuros intentos.
Ahora, la Administración de Drogas y Alimentos está considerando si permitir algunos estudios pequeños pero rigurosos de trasplantes de corazón o riñón de cerdo en pacientes voluntarios.
Y es fundamental responder algunas preguntas restantes “en un entorno en el que no estamos poniendo en peligro la vida de nadie”, dijo Montgomery, el cirujano de trasplante de riñón de la NYU que también recibió su propio trasplante de corazón, y está muy consciente de la necesidad de un nuevo fuente de órganos.
Más de 100,000 pacientes están en la lista de trasplantes de la nación y miles mueren cada año esperando.
aAnteriormente, la Universidad de Nueva York y un equipo de la Universidad de Alabama en Birmingham habían probado trasplantes de riñón de cerdo en receptores fallecidos durante solo dos o tres días. Un equipo de la Universidad de Nueva York también trasplantó corazones de cerdo en cuerpos donados durante tres días de intensas pruebas.
Pero, ¿cómo reaccionan los órganos de los cerdos a un ataque inmunitario humano más común que tarda alrededor de un mes en formarse? Solo pruebas más largas podrían decirlo.
La cirugía en sí no es tan diferente de las miles que ha realizado, “pero en algún lugar en el fondo de tu mente está la enormidad de lo que estás haciendo… reconocer que esto podría tener un gran impacto en el futuro de los trasplantes”, dijo Montgomery. .
La operación tomó una sincronización cuidadosa. Temprano esa mañana los Dres. Adam Griesemer y Jeffrey Stern volaron cientos de millas hasta una instalación donde Revivicor Inc., con sede en Virginia, alberga cerdos genéticamente modificados y recuperaron riñones que carecían de un gen que provocaría la destrucción inmediata por parte del sistema inmunitario humano.
Mientras corrían de regreso a la Universidad de Nueva York, Montgomery estaba extrayendo ambos riñones del cuerpo donado para que no hubiera duda de si la versión de cerdo que pronto llegaría estaba funcionando. Se trasplantó un riñón de cerdo, el otro se almacenó para comparar cuando finaliza el experimento.
